凤尾香罗薄几重，碧文圆顶夜深缝。
扇裁月魄羞难掩，车走雷声语未通。
曾是寂寥金烬暗，断无消息石榴红。
斑骓只系垂杨岸，何处西南任好风。(任 一作：待)
光朝少时力学知书，有声誉。绍兴五年(1135)，赴礼部试落第。八年(1138)，再试礼部不第。在回家途中，听说吴中陆景端(字子正)曾经受学于尹焞，于是就留在钱塘从陆景端学，致力于圣贤践履学问的研究。通贯六经、百家，一言一动都以礼为准则。
宋绍兴九、十年间(1139～1140)，光朝由钱塘返莆，“开门教授”。在族叔林国钧的资助下于黄石东井“红泉宫”办“红泉义学”，供馆谷给四方来学的人。各地从他学习的每年不下数百人，被称为“南夫子”。他平生不喜著书，只把从师得到的圣贤精细之意，口授学生，使学生心通理解。他曾经说：“道之全体，存乎太虚，六经既发明之，后世注解固已支离，若复增加，道愈远矣。”其间，曾到城山“松隐精舍”、金山“蒲弄书堂”和福清海口“龙山书院”讲学，教学时间前后达二、三十年之久。
隆兴元年(1163)，光朝年已五十，始以进士及第授左迪功郎，调任袁州(今江西宜春市)司户参军。上任前，孝宗召他谈话，他在应对中提及以潜邸恩侥幸进用的曾觌、龙大渊二人的罪行，孝宗不悦。改以左承奉郎任永福知县。
乾道五年(1169年)，《四朝会要》书成，调光朝任著作佐郎兼礼部郎官。八年(1172)，升任国子司业兼太子侍读。九年(1173)，张说再任签书枢密院事，光朝不去致贺，被外调任广西提点刑狱。淳熙元年(1174)，改调广东提点刑狱。不久，召回任国子祭酒兼太子左谕德。
淳熙四年(1177)，孝宗到国子监听光朝讲解《中庸》，赞不绝口，面赐金紫，升任中书舍人兼侍讲。当时吏部郎谢廓然由曾觌推荐，赐同进士出身，任殿中侍御史，任令预由中书经办，光朝愕然说：“是轻台谏，羞科目也！”。拒绝办理。孝宗知他执意不办，命他暂代工部侍郎。他辞不就职，请求外调，于是以朝散郎充集英殿修撰，任婺州知州。又以老病不能去，改派提举江州太平兴国宫。淳熙五年(1178)，卒，终年64岁，谥文节。
始，故人唐宰相鲁公，开府南服，余以布衣从戎。明年，别公漳水湄。后明年，公以事过张睢阳庙及颜杲卿所尝往来处，悲歌慷慨，卒不负其言而从之游。今其诗具在，可考也。
余恨死无以藉手见公，而独记别时语，每一动念，即于梦中寻之。或山水池榭，云岚草木，与所别之处及其时适相类，则徘徊顾盼，悲不敢泣。又后三年，过姑苏。姑苏，公初开府旧治也，望夫差之台而始哭公焉。又后四年，而哭之于越台。又后五年及今，而哭于子陵之台。
先是一日，与友人甲、乙若丙约，越宿而集。午，雨未止，买榜江涘。登岸，谒子陵祠；憩祠旁僧舍，毁垣枯甃，如入墟墓。还，与榜人治祭具。须臾，雨止，登西台，设主于荒亭隅；再拜，跪伏，祝毕，号而恸者三，复再拜，起。又念余弱冠时，往来必谒拜祠下。其始至也，侍先君焉。今余且老。江山人物，睠焉若失。复东望，泣拜不已。有云从南来，渰浥浡郁，气薄林木，若相助以悲者。乃以竹如意击石，作楚歌招之曰：“魂朝往兮何极？莫归来兮关塞黑。化为朱鸟兮有咮焉食？”歌阕，竹石俱碎，于是相向感唶。复登东台，抚苍石，还憩于榜中。榜人始惊余哭，云：“适有逻舟之过也，盍移诸？”遂移榜中流，举酒相属，各为诗以寄所思。薄暮，雪作风凛，不可留，登岸宿乙家。夜复赋诗怀古。明日，益风雪，别甲于江，余与丙独归。行三十里，又越宿乃至。
其后，甲以书及别诗来，言：“是日风帆怒驶，逾久而后济；既济，疑有神阴相，以著兹游之伟。”余曰：“呜呼！阮步兵死，空山无哭声且千年矣！若神之助固不可知，然兹游亦良伟。其为文词因以达意，亦诚可悲已！”余尝欲仿太史公著《季汉月表》，如《秦楚之际》。今人不有知余心，后之人必有知余者。于此宜得书，故纪之，以附季汉事后。
时，先君登台后二十六年也。先君讳某字某，登台之岁在乙丑云。