凤尾香罗薄几重，碧文圆顶夜深缝。
扇裁月魄羞难掩，车走雷声语未通。
曾是寂寥金烬暗，断无消息石榴红。
斑骓只系垂杨岸，何处西南任好风。(任 一作：待)
半千父早亡，由伯父抚养，自幼熟通经史，客居晋州（今山西临汾）时，被举为童子。唐咸亨年间（670～674年）初，连中八科制举，授武陟县尉。逢连年旱灾，他建议县令赈济饥民，不从。后趁县令外出之机，开仓放粮，百姓得以稍免饥馁。但此事却惹怒了怀州刺史郭齐宗，将其下狱。后河北道存抚使薛元超巡察至此，被无罪释放。不久，应岳牧科制举，在武成殿应对兵书天阵、地阵、人阵之说，博得高宗李治赞赏，对策擢为上策。后历任华原、武功县尉。垂拱年间（685～688年），任左卫胄曹参军，充宣慰吐蕃使。辞行时，武后（则天）慕其才学，留他在朝中，以备顾问，旋即入?供奉。证圣元年（695年），为左卫长史、弘文馆直学士，与着作佐郎路敬淳分日待制显福门下。撰《明堂新礼》3卷，则天封禅中岳（嵩山）时，又撰《封禅四坛碑》12首，皆献于则天，前后受赐绢帛千余匹。长安年间（701～704年），累迁正谏大夫，兼右控鹤内供奉。因古无控鹤之职，当时任此职者又皆轻薄少年，半千不屑与之为伍，遂上疏请罢此职，因此违则天旨意，左迁水部郎中，预修《三教珠英》。不久为棣州刺史，复入朝为弘文馆学士。又受宠臣武三思（则天侄）等嫉忌，出为濠、蕲二州刺史。在州不专任胥吏，注重教化。睿宗即位（710年）后，征拜太子右谕德，兼崇文馆学士，加银青光禄大夫，累封平原郡公。晚年自请辞官，定居于尧山、沮水间（在今陕西省），放情山水，仍励清白之节。开元二年（714年）卒，享年94岁。死后吏民哭于野。其诗文多散失，《全唐诗》仅存其诗三首。员半千为武举第一人，我国第一位武状元。
始，故人唐宰相鲁公，开府南服，余以布衣从戎。明年，别公漳水湄。后明年，公以事过张睢阳庙及颜杲卿所尝往来处，悲歌慷慨，卒不负其言而从之游。今其诗具在，可考也。
余恨死无以藉手见公，而独记别时语，每一动念，即于梦中寻之。或山水池榭，云岚草木，与所别之处及其时适相类，则徘徊顾盼，悲不敢泣。又后三年，过姑苏。姑苏，公初开府旧治也，望夫差之台而始哭公焉。又后四年，而哭之于越台。又后五年及今，而哭于子陵之台。
先是一日，与友人甲、乙若丙约，越宿而集。午，雨未止，买榜江涘。登岸，谒子陵祠；憩祠旁僧舍，毁垣枯甃，如入墟墓。还，与榜人治祭具。须臾，雨止，登西台，设主于荒亭隅；再拜，跪伏，祝毕，号而恸者三，复再拜，起。又念余弱冠时，往来必谒拜祠下。其始至也，侍先君焉。今余且老。江山人物，睠焉若失。复东望，泣拜不已。有云从南来，渰浥浡郁，气薄林木，若相助以悲者。乃以竹如意击石，作楚歌招之曰：“魂朝往兮何极？莫归来兮关塞黑。化为朱鸟兮有咮焉食？”歌阕，竹石俱碎，于是相向感唶。复登东台，抚苍石，还憩于榜中。榜人始惊余哭，云：“适有逻舟之过也，盍移诸？”遂移榜中流，举酒相属，各为诗以寄所思。薄暮，雪作风凛，不可留，登岸宿乙家。夜复赋诗怀古。明日，益风雪，别甲于江，余与丙独归。行三十里，又越宿乃至。
其后，甲以书及别诗来，言：“是日风帆怒驶，逾久而后济；既济，疑有神阴相，以著兹游之伟。”余曰：“呜呼！阮步兵死，空山无哭声且千年矣！若神之助固不可知，然兹游亦良伟。其为文词因以达意，亦诚可悲已！”余尝欲仿太史公著《季汉月表》，如《秦楚之际》。今人不有知余心，后之人必有知余者。于此宜得书，故纪之，以附季汉事后。
时，先君登台后二十六年也。先君讳某字某，登台之岁在乙丑云。