一篇长恨有风情，十首秦吟近正声。
每被老元偷格律，苦教短李伏歌行。
世间富贵应无分，身后文章合有名。
莫怪气粗言语大，新排十五卷诗成。
东晋元兴年间，在侯官人谢端的家中，出了一件十分奇怪的事情。
这位谢端自幼父母双亡，而且还无亲无故，是左邻右舍好心的大娘大婶们收养了他。他吃东家饭，穿西家衣，转眼已长到了十八岁，成了一个大小伙子。他为人勤劳诚恳，没有任何坏毛病。他非常尊敬和关心邻居们，经常帮他们耕田锄地，修房垒墙。
邻居们见谢端为人宽厚，勤劳肯干，现在长大了便打算帮他找个媳妇，成家立业过日子，可一时却没有找到合适的。
谢端每天早出晚归，辛勤地劳作，一点时间也舍不得浪费。一天，他在地里拾到一个巨大的田螺，它足足能盛下三升酒。他觉得这个田螺非同寻常，就把它带回家去，放到水缸中养了起来。
一连养了十几天，他每天都给田螺准备下足够的食物和水，还要每天把它拿出来观赏一番。这一天，他一早就下地去干活了，到了很晚才回家。一路上他想，冷锅冷灶的，晚上吃点什么东西呢 正在想着便到家了，忽然一阵饭香扑鼻而来，抬头一看，饭菜都热腾腾地摆在了桌子上。再看锅灶里，那火还没有熄呢！
谢端还以为又是邻居们帮他做的饭呢，吃过饭后便去向邻居道谢。邻居一头雾水地说：”我今天没有为你做饭呀，你为什么要来向我道谢呢？”他以为是邻居做了好事不肯说，便心怀感激地回家去了。
可是自此之后的很多天，每天都是如此，于是他又诚心诚意地去感谢邻居。这次邻居笑着对他说：“你呀，真是有意思，你怎么也学会了故弄玄虚了呀？是你自己娶了媳妇，藏在屋里让她给你烧火做饭的，为什么还说是我们替你做的饭呢？”谢端一听，心中纳闷，不是邻居那又会是谁呢？到底是谁在为自己天天做饭呢？
他想来想去，决定非要弄个水落石出不可。不然，别人为自己干了活，连句感谢的话都没有，实在说不过去。于是他想出了一个办法：这一天，鸡一叫他就下地干活去了 ，天刚蒙蒙亮的时候他又悄悄地回家来了，站在篱笆墙外偷偷地往屋里看 ，只见从屋里放田螺的水缸中走出一位花容月貌的姑娘，到灶旁去烧火做饭。
谢端悄悄来到屋里的水缸边，往里一看，那田螺只剩下了一个空壳。他便走上前去问那位姑娘：“姑娘，你是从哪里来的 为什么要帮我做饭。”姑娘看到谢端，害羞地低下了头，她想回到田螺壳里去，但是已经来不及了，只好如实地对谢端说：“我是天河里的白水素女，天帝看你孤苦又善良，所以暂时派我来帮你看家做饭。十年之内，让你生活富裕娶上媳妇，到那时，我就可以回去了。可是现在我被你发现了，我也就不能再留在你这里了，只好回去了。不过，我可以把这个田螺壳留给你，你用它储存粮食，将取之不竭。”
谢端请她留下，但这时屋外风雨交加，白水素女便随风雨走了。
始，故人唐宰相鲁公，开府南服，余以布衣从戎。明年，别公漳水湄。后明年，公以事过张睢阳庙及颜杲卿所尝往来处，悲歌慷慨，卒不负其言而从之游。今其诗具在，可考也。
余恨死无以藉手见公，而独记别时语，每一动念，即于梦中寻之。或山水池榭，云岚草木，与所别之处及其时适相类，则徘徊顾盼，悲不敢泣。又后三年，过姑苏。姑苏，公初开府旧治也，望夫差之台而始哭公焉。又后四年，而哭之于越台。又后五年及今，而哭于子陵之台。
先是一日，与友人甲、乙若丙约，越宿而集。午，雨未止，买榜江涘。登岸，谒子陵祠；憩祠旁僧舍，毁垣枯甃，如入墟墓。还，与榜人治祭具。须臾，雨止，登西台，设主于荒亭隅；再拜，跪伏，祝毕，号而恸者三，复再拜，起。又念余弱冠时，往来必谒拜祠下。其始至也，侍先君焉。今余且老。江山人物，睠焉若失。复东望，泣拜不已。有云从南来，渰浥浡郁，气薄林木，若相助以悲者。乃以竹如意击石，作楚歌招之曰：“魂朝往兮何极？莫归来兮关塞黑。化为朱鸟兮有咮焉食？”歌阕，竹石俱碎，于是相向感唶。复登东台，抚苍石，还憩于榜中。榜人始惊余哭，云：“适有逻舟之过也，盍移诸？”遂移榜中流，举酒相属，各为诗以寄所思。薄暮，雪作风凛，不可留，登岸宿乙家。夜复赋诗怀古。明日，益风雪，别甲于江，余与丙独归。行三十里，又越宿乃至。
其后，甲以书及别诗来，言：“是日风帆怒驶，逾久而后济；既济，疑有神阴相，以著兹游之伟。”余曰：“呜呼！阮步兵死，空山无哭声且千年矣！若神之助固不可知，然兹游亦良伟。其为文词因以达意，亦诚可悲已！”余尝欲仿太史公著《季汉月表》，如《秦楚之际》。今人不有知余心，后之人必有知余者。于此宜得书，故纪之，以附季汉事后。
时，先君登台后二十六年也。先君讳某字某，登台之岁在乙丑云。