一篇长恨有风情，十首秦吟近正声。
每被老元偷格律，苦教短李伏歌行。
世间富贵应无分，身后文章合有名。
莫怪气粗言语大，新排十五卷诗成。
民国初年，黄河边，有两个年纪差了二十来岁的水盗。
一个叫王三，老成持重。另一个叫丁七，年轻气盛。早年他俩曾合伙干过不少大案，在绿林中很有声誉，后来就成了掌管千里黄河通路的绿林中路分舵的瓢把子。
干这行那是刀口舔血的营生，刚上道的时候，两人的确是过着把脑袋拴在裤腰带上的日子。慢慢地，两人找到了一条安稳的生财之道，就是向来来往往的客商收取“保护费”。
王三居黄河北，丁七居黄河南，各自控制着不少码头。
王三已经渐渐习惯了坐地收租一般的日子，偏偏年轻的丁七不肯安于现状，他开始出资和过往的一些大客商合伙做买卖，作为回报，丁七会减免合伙人的“保护费”，这样一来，许多客商纷纷转投丁七的怀抱，不再向王三“纳贡”，弄得王三非常恼火。
“丁七这小混蛋！这样瞎搞，坏了江湖规矩！”
终于有一天，紧绷的弦断了，两人为了一个小码头的归属撕破了脸皮，约定了在汾水岸边决战。
消息很快传到绿林总舵老瓢把子的耳朵里，老瓢把子年岁已过花甲，一听两人要火并，又急又气，刚想出面调停，脚还没跨出门槛就一阵眩晕，倒了下去。
老瓢把子中风了，别说是去汾水岸边当和事佬，一条老命保不保得住都很难说。
眼看着一场灾祸已经无可避免。
就在这时，老瓢把子的弟弟二爷站了出来。
这二爷平日里甚少在道上抛头露面，据说早年跟着老瓢把子闯江湖也曾风光一时，但不知为何很快便放弃了，转而替老瓢把子打理家务，大家看在老瓢把子的面子上称他一声二爷。
王三、丁七早年都曾受过老瓢把子的提携，若老瓢把子亲自出马，想打也不敢打，但现在来的只是二爷，又何须为他忍下那口气呢？
在二爷抵达汾水之前，王三、丁七将约定的会战日提前了一天，待二爷披星戴月地赶到现场时，两人已在黄河边激战了一天，虽然胜负未分，但各自都已经有相当数量的弟兄受伤战死。
见此情景，二爷只是叹气。
好歹二爷也是替老瓢把子出面，接不接受二爷的调停是一回事儿，但如果不去见二爷那就是自己理亏了。两人都明白这个理，于是纠集了自己最得力的弟兄做护卫，趾高气扬地来到二爷面前。
二爷见他们来了，一言不发，将他们带到一块较为平坦的河滩边，用手指了指河滩的方向。
两人没明白二爷的意思，顺着二爷指的方向，他们看到河滩边有一大群人在欢天喜地地干着什么事儿，周围还不断有人向河滩边拥过来。
他们拦住一个正往河滩冲过去的人问道：“你们这是做什么呢？”
“哦，昨天黄河两岸的瓢把子火并，水战的时候，他们的船桨打死了许多鱼，都沉积在那边了！”
王三大吃一惊：“你们要这些死鱼做什么？”
那人说道：“吃啊！这些年来，码头都被瓢把子占去供来往的商船停泊了，渔船没有泊位，渔民们都迁走啦，说起来，我有一年多没吃到鱼了！”
王三和丁七目睹着眼前的一切，不知该说什么好。忽然，两人转身向二爷行礼：“我等无能，让此地的百姓受苦而不自知，甘愿奉还中路瓢把子的职位。”
只见二爷摆了摆手，慢慢说道：“经常有人向我大哥提出，你们两人行事有诸多的不妥，难当中路分舵瓢把子的大任，但大哥总用一个故事来劝服对方。”
二爷停顿了一下，见两人都在认真听，于是继续说道：
“十年前，大哥盯上了一条取道黄河上面载有十万两黄金的官船。但当大哥出手的时候，发现已经被人捷足先登，官船上的卫兵早已被杀散，一老一少两个身手矫健的水盗正开着船驶出漩涡密布的河道向岸边靠去。就在这时，岸边有一个男孩失足落水，眼看就要被卷入漩涡，那个年轻的水盗毫不犹豫地跳下水去。但水势太大，太急，好半天都够不着那男孩。男孩就要被漩涡吞没！老水盗本来在独自一人勉力支撑让船向岸边靠去，见此情景，一丢船桨，也奋不顾身地跳下水去。等他们将男孩救上来时，那艘载着十万两黄金的官船失去操纵者，已被卷入了漩涡，沉入了河底。”
始，故人唐宰相鲁公，开府南服，余以布衣从戎。明年，别公漳水湄。后明年，公以事过张睢阳庙及颜杲卿所尝往来处，悲歌慷慨，卒不负其言而从之游。今其诗具在，可考也。
余恨死无以藉手见公，而独记别时语，每一动念，即于梦中寻之。或山水池榭，云岚草木，与所别之处及其时适相类，则徘徊顾盼，悲不敢泣。又后三年，过姑苏。姑苏，公初开府旧治也，望夫差之台而始哭公焉。又后四年，而哭之于越台。又后五年及今，而哭于子陵之台。
先是一日，与友人甲、乙若丙约，越宿而集。午，雨未止，买榜江涘。登岸，谒子陵祠；憩祠旁僧舍，毁垣枯甃，如入墟墓。还，与榜人治祭具。须臾，雨止，登西台，设主于荒亭隅；再拜，跪伏，祝毕，号而恸者三，复再拜，起。又念余弱冠时，往来必谒拜祠下。其始至也，侍先君焉。今余且老。江山人物，睠焉若失。复东望，泣拜不已。有云从南来，渰浥浡郁，气薄林木，若相助以悲者。乃以竹如意击石，作楚歌招之曰：“魂朝往兮何极？莫归来兮关塞黑。化为朱鸟兮有咮焉食？”歌阕，竹石俱碎，于是相向感唶。复登东台，抚苍石，还憩于榜中。榜人始惊余哭，云：“适有逻舟之过也，盍移诸？”遂移榜中流，举酒相属，各为诗以寄所思。薄暮，雪作风凛，不可留，登岸宿乙家。夜复赋诗怀古。明日，益风雪，别甲于江，余与丙独归。行三十里，又越宿乃至。
其后，甲以书及别诗来，言：“是日风帆怒驶，逾久而后济；既济，疑有神阴相，以著兹游之伟。”余曰：“呜呼！阮步兵死，空山无哭声且千年矣！若神之助固不可知，然兹游亦良伟。其为文词因以达意，亦诚可悲已！”余尝欲仿太史公著《季汉月表》，如《秦楚之际》。今人不有知余心，后之人必有知余者。于此宜得书，故纪之，以附季汉事后。
时，先君登台后二十六年也。先君讳某字某，登台之岁在乙丑云。